火箭实验室（Rocket Lab）即将推出的可重复使用的运载火箭“中子”，设定发射价格5000万美元，以挑战埃隆马斯克的SpaceX。
“我们将中子定位为直接与猎鹰9号竞争，”火箭实验室首席财务官Adam Spice周二在伦敦举行的一次活动上说。
Spice说火箭仍将在2024年首次亮相。上个月火箭实验室表示，它已经开始生产第一个中子舱结构，以及建造火箭发射台。Spice说，公司计划对阿基米德发动机进行首次“热火测试”，该发动机将为中子提供动力。
SpaceX公司宣传猎鹰9号发射的价格为6700万美元，Spice公司表示，火箭实验室的目标是为卫星客户提供每公斤成本与之相当的产品。Spice说，中子的目标是“5000万至5500万美元的发射服务成本”。
Spice还指出，火箭实验室预计每个可重复使用的中子助推器将飞行“10至20次”，与猎鹰9号助推器目前的重复使用性能相当。
Spice补充说,“我们最终预计中子发射的裕量在50%左右。”他估计每个中子的商品成本为2000万至2500万美元，其中近一半来自火箭的上部、不可重复使用的第二级。
此外，随着SpaceX大力发展其庞大的星际飞船火箭，Spice暗示该公司有可能放弃猎鹰9号飞行任务。
Spice说:“我们没有任何可靠的数据，但可以肯定的是，如果这种情况发生，对中子来说将是一件非常乐观的事情。”
与此同时，Spice表示，Rocket Lab希望保持其在用其电子车辆发射小型卫星的细分市场中的“主导者”地位。Spice表示，公司预计在第二季度发射三次电子任务，其中两次已经完成，今年将“有望”发射15次任务。
